外媒报道称,中国制造业将由劳动密集型转型为资金密集型。产业转型、机器人密度、年轻人的就业态度等因素是这场变革的主要原因。
吞噬了众多全球制造业工作之后,现在中国将把这些工作交给机器人。中国已经成为全球最大的工业机器人市场。2014年,中国地区工业机器人销售量同比增长54%,这表明中国正在加快工业机器人普及速度。国际机器人联合会统计显示,2016年中国安装的工业机器人数量将位居全球之首。
中国有望成为一个自动化中心,这一现象否定了有关机器人和全球经济的诸多设想。经济学家通常认为,自动化旨在降低劳动力成本,它可以催生出先进经济体系,让制造业免受迁往海外的威胁,甚至可能让制造业回流。普及自动化的动机未曾消失过。但是,在发展中国家机器人将逐渐取代工作岗位,亚洲、非洲和拉美前沿市场的潜在就业机会正在减少。
在中国,经济实力的支撑点已经落后于潮流。劳动力成本大幅攀升,而美国等拥有先进经济体系的国家受影响较小。起初,中国正是依靠劳动力成本优势,才带来众多制造业工作,但新趋势已经破坏了这种经济体系。全新的机器人技术比以往更加廉价和易用。另外,无论工厂设在何处,汽车制造等众多增长最快的中国制造行业倾向于依赖自动化技术。某些制造业工作只能采用机器人,例如电子产品工厂的精密工作。
事实上,无论使用中国制造的机器人,还是西方公司的机器人,中国快速普及工业机器人还与自尊心有关。瑞士机器人制造商ABBRobotics营销和销售主管史蒂芬·怀亚特(Steven Wyatt)表示:“当中国人出口商品时,他们经常受阻于产品质量。现在他们会说,‘我们使用的机器人与西欧和北美企业一样’。”这也是中国政府推动这场变革的原因之一。2013年中国政府宣布,到2020年,中国至少拥有3家具有国际竞争力的机器人企业,8至10个配套产业集群,高端机器人方面国产机器人占到45%左右市场份额,机器人密度达到100以上。一些分析人士认为,这种自上而下的战略会产生“羊群效应”,造成错误开支。长江商学院教授兼大疆董事甘洁表示:“如果你把资金投给错误的公司,你会排挤掉最创新的公司。”
从目前来看,机器人对中国就业市场似乎并没有太大影响。2014年,中国城市平均工资增幅超过10%,但今年中国依然计划创造至少1000万个新工作岗位。中国企业主认为,他们越来越难找到愿意在乏味的流水线上工作的年轻人,这是他们采用机器人的主要原因。一些电子产品制造商表示,他们要应对每月高达20%的人员流动率。虽然有些工厂迁出中国,但中国的就业环境依然保持良好态势。也许,其他发展中国家对此更有体会。